Баобаб: дървото, което пази вода и живее хилядолетия

Баобабът е дърво с дебел, подут ствол, което на английски наричат още „дървото наопаки“. Расте в Африка, на Мадагаскар и в Австралия, събира вода в дървесината си и някои дървета живеят над хиляда години. През последните години най-старите африкански баобаби умират, а авторите на изследване от 2018 г. пишат, че причината остава неясна.

Осем или девет вида

Родът баобаб (Adansonia) има осем вида според английската Уикипедия. Шест от тях растат само на Мадагаскар, един в Австралия (Adansonia gregorii) и един в континентална Африка и на Арабския полуостров. Последният е най-известният, същинският баобаб (Adansonia digitata). Българската Уикипедия изброява девет, защото добавя и втори вид за континентална Африка, Adansonia kilima. Затова броят зависи от справочника.

Същинският баобаб е висок около 10–25 метра, а при най-едрите дървета обиколката на ствола стига до 28 метра. Това са данни от базата Agroforestree Database на World Agroforestry (ICRAF). Цветовете са бели, до 20 сантиметра в диаметър, а опрашват ги най-вече прилепи. Името на рода е в чест на френския ботаник Мишел Адансон (1727–1806), който прекарва шест години в Сенегал.

Дърво, което пази вода

Баобабът расте в области с дълъг сух сезон. През този сезон хвърля листата си. Английската Уикипедия пише, че стволът може да събере до 120 000 литра вода. Според ICRAF при тежка суша хора и животни дъвчат влажната дървесина заради водата в нея. Слоновете пък късат тъканта в ствола и могат да повредят или дори да унищожат дървото.

Дебелата влакнеста кора устоява на огън: дори вътрешността на ствола да изгори, дървото продължава да живее. Стволът може да се свие в период на тежка суша.

На колко години са баобабите

Според английската статия за Adansonia digitata годишните пръстени при баобаба не помагат, защото някои години дават няколко пръстена, а други нито един. Затова изследователите се опират на радиовъглеродно датиране. Същият източник посочва баобаба Панке в Зимбабве като най-старото документирано цветно растение: било е на около 2450 години, когато умира през 2011 г.

През юни 2018 г. списание Nature Plants публикува изследване, озаглавено „Загиването на най-големите и най-старите африкански баобаби“. Резюмето му съобщава, че за последните 12 години са загинали 9 от 13-те най-стари известни дървета и 5 от 6-те най-големи, или поне най-старите им стебла са рухнали и умрели. Причината, пише в резюмето, остава неясна.

Какво дават плодът и листата

Плодът на баобаба е продълговат, с твърда дървесна черупка, покрита с жълтеникавосиви кадифени власинки. Вътре семената са вградени в бяла, прахообразна пулпа. Според ICRAF тя е богата на витамин C и на витамин B2 и от нея се прави освежаваща напитка. В някои области я смесват с мляко и приготвят ферментирала каша. Младите листа се ядат като зеленчук за супи, особено в Западна Африка. От семената се получава масло, а влакното от кората се плете на въжета, рогозки и кошници.

През 2008 г. баобабът получава и европейско разрешение. Научни статии, например в Plants и в Foods, цитират решението на Европейската комисия от 27 юни 2008 г. (2008/575/ЕО), което разрешава сушената пулпа от плода да се пуска на пазара като нова храна.

Баобабите на Танзания

Танзания е част от естествения ареал на същинския баобаб. На суахили дървото се казва mbuyu. Според ICRAF в селата Бича и Мондо семената му се използват вместо олио за готвене, а народът Wasandawe (васандауе) от Танзания влага течността от пулпата в приготвянето на бира.

Снимката към статията е от националния парк Тарангире в Танзания.

Легенди и книги

Около река Замбези има легенда, че боговете изтръгнали твърде горделивите баобаби и ги посадили обратно с корените нагоре. Дървото е и в „Малкият принц“ на Антоан дьо Сент-Екзюпери, където е описано като опасно растение. И двата факта са от английската статия за Adansonia digitata.

Полезно да знаете

Сушената пулпа от баобаб се продава и като прах (на английски baobab powder). Този текст е обща информация за растението, а не съвет за хранене. Ако мислите да я включите в менюто си заради конкретен здравословен проблем, говорете с личния си лекар или с фармацевт.